Новият изборен закон в Хонконг намалява броя на кандидатите, давайки малко възможности на гласоподавателите в изборите в неделя
На изборите за районни съвети в неделя няма да присъстват продемократични кандидати за първи път от около четири десетилетия. Някои от тях избраха да се откажат, докато други не успяха да съберат необходимите номинации, за да се класират - препятствие, което се оказа трудно преодолимо дори за някои проправителствени политици.
По време на 38-годишния си мандат Уини Пун влезе в историята като първата народно избрана жена член на съвета в област Куун Тонг и стана свидетел на това, че съветите стават по-демократични. Тя каза, че се оттегля поради възрастта си, но и защото вече „не се интересува от тази игра“, като си представя бъдеще, в което съветниците, които основно се занимават с общински въпроси като организиране на строителни проекти и обществени съоръжения, вместо това служат за подкрепа на градската управа идеи.
„След дълго пътуване осъзнах, „О, има друга отправна точка“, каза тя. „Дори е по-назад от мястото, където първоначално започнах.“
Джей Ли, един от останалите продемократични областни съветници в Хонконг, реши да не се кандидатира за преизбиране тази година след изборната реформа на правителството.
В разгара на продемократичните движения протести през 2019 г., Ли и колегите му яхнаха вълна от антиправителствени настроения до убедителна победа на изборите на общинско ниво. Като представител на жителите на Шам Шуй По, един от най-бедните райони на Хонконг, Ли се ангажира да подобри общността чрез подход отдолу нагоре.
Но за Ли новите изборни правила повишават разходите за управление и подкопават легитимността на изборите.
Поправка, приета през юли, елиминира повечето пряко избрани места в местните областни съвети, последните големи политически представителни органи, избрани предимно от обществеността, от около 90% на около 20% - ниво дори по-ниско от това, когато тези тела са въведени за първи път през 1980 г. по време на британското управление. Той също така изисква кандидатите да осигурят одобрение от най-малко девет членове на назначени от правителството комисии, които са предимно пълни с лоялни хора на Пекин, което прави практически невъзможно техните продемократични съперници да се кандидатират.
„Връща се назад. Колко усилия ще са необходими, за да се върнем там, където бяхме?“ той каза. „Сърцето ми е много уморено.“
Липсата на разнообразие в обикновената политика на Хонконг се възприема широко като резултат от репресиите на правителството срещу продемократичното движение след протестите през 2019 г. – най-съгласуваното предизвикателство за Пекин, откакто бившата британска колония се завърна под управлението на Китай през 1997 г. Китай беше обещал, че територията може да запази своите граждански, икономически и политически свободи за 50 години в рамките на „една държава, две системи“. Но през последните години правителството на Хонконг силно ограничи правата на свобода на словото и събранията и на практика елиминира политическата опозиция под рубриката за поддържане на националната сигурност.
Зашеметяващата победа на продемократичния лагер на последните избори четири преди години беше ясен упрек към справянето на правителството с протестите през 2019 г.
И все пак партията на Ли, Хонконгската асоциация за демокрация и поминък на хората, която е известна със своята отдаденост в обслужването на жителите с ниски доходи, беше не успя да излъчи нито един кандидат за първи път от основаването си през 1986 г.
Kwok Wai-shing, колегата на Li, който възнамеряваше да се кандидатира, се опита да осигури номинации, като изпрати имейл на всички членове на местната комисия – обади се на някои от тях и дори да се свързва с множество членове чрез мрежите на своите старши колеги. Но усилията се провалиха, като някои от тях просто казаха, че е „неудобно за тях да отговарят“, каза Куок.
„Членовете на комисията може да не се съобразяват единствено с нечии способности и опит или дали обичат Хонконг и Китай“, каза той.
Политическата група на пропекинския депутат Майкъл Тиен също се сблъска с трудности при осигуряването на номинации.
През октомври Тиен каза на репортери, че четирима членове на неговата група са се опитали да посетят около 240 номинирани, но 200 от тях не са отворили вратата, а 15 други са отказали да слушат тяхната платформа. Само един член от неговата група получи достатъчно одобрения, за да се кандидатира.
„Когато някои членове и председатели на комисии имат политическа принадлежност, това е много неблагоприятно за други групи като нас, които нямат много хора, които също са членове на комисии“, каза той пред Асошиейтед прес. „Няма шанс да се представим."
Около 70% от кандидатите, които се кандидатират за място в географските избирателни райони, участват в една от трите комисии, които отговарят за одобряването на кандидатите, според преброяване на АП.
Изборите се превърнаха в избори от „тесен кръг“, каза Джон Бърнс, почетен професор по политика и публична администрация в университета в Хонконг. Изключването на всички, освен на официалните патриоти, отразява предпочитанието на правителството за послушни съвети, каза Бърнс. Малко вероятно е новите съвети да отразяват различните мнения на града, каза той, подкопавайки решаващата им роля като мост, свързващ правителството с общността.
„Те стават официални патриоти, отразявайки мненията на други официални патриоти,“ каза той.
Но Министерството на вътрешните работи настоя, че новото правило за номиниране е разумно, цитирайки съдебно отхвърляне на съдебно преразглеждане срещу изискването на 1 декември.
Съдия Ръсел Коулман постанови че няма достатъчно доказателства, които да подсказват, че неуспехът на продемократичния лагер да осигури достатъчно номинации се дължи на несправедливост в новото правило.
Департаментът казва, че изискването е помогнало да се гарантира, че кандидатите са разпознати от онези, които са запознати с областни въпроси.
Крис Ип, пропекински политик, който се опитва да се завърне в съвета след загубата през 2019 г., каза, че е невъзможно тези, които са работили в областта за дълъг период от време, да не знаят нито един от членовете на комисиите. Ип, който участва в една от комисиите, каза, че след преразглеждането кандидатите поставят по-силен акцент върху своите платформи и съветниците са по-способни да се съсредоточат върху поминъка на своите избиратели.
Някои про- гласоподавателите на демокрацията не го вярват и планират да обърнат гръб на изборите. Когато Chow Tak-wing, поддръжник на Kwok, научил, че Kwok не може да се включи в надпреварата, той също решил да не гласува.
Но лидерът на Хонконг Джон Лий и други официални лица многократно призовават обществеността да гласува, решени да увеличат процента на избирателната активност. Правителството планира различни промоционални дейности, включително кабини за игри, концерт на открито и предложения за безплатни посещения на някои музеи. Реклами бяха разлепени по всички станции на метрото. Известната авиокомпания на града Cathay Pacific Airways също предложи самолетни билети с отстъпка за пътници, пътуващи обратно от континентален Китай до Хонконг, като каза, че целта й е да помогне на жителите да „активно участват“ в анкетите.
Докато правителството работи за в центъра на вниманието на изборите, членове на съвета като Пун и Ли се подготвят за излизането си от рязко променящия се политически пейзаж.
Без места в съвета партията му би имала още по-малко ресурси, за да поддържа операциите си, каза Ли.
„В миналото щяхме да казваме: „Нека да видим какви ястия имаме и ядем", но сега нямаме пари за готвене", каза той.
